1904年，列奧·亨德里克·貝克蘭(1863-1944）在參加一次科學研討會時得知：德國著名化學家阿道夫·馮·拜爾有一個新的科研發現，甲醛和苯酚可以發生化學反應。
貝克蘭對此很感興趣，回去后，他立刻鉆進實驗室，將甲醛和苯酚混合起來進行研究實驗。
然而，令他失望的是，兩者并沒有像拜爾所說的那樣，發生劇烈的化學反應。是拜爾的結論有誤，還是自己的試驗過程有問題？貝克蘭處于深深的困惑中。
貝克蘭
此時，他身邊的不少朋友都勸他說：“拜爾只是提出了一種化學反應‘現象’，并沒有進行應用性的研究，連這位‘染料化學之父’，諾貝爾獎獲得者都不愿進行下去的實驗，一定是沒有意義的，不如放棄吧。”
但是，在科學家眼里，廢物只是一種尚未查明用途的東西。化腐朽為神奇，是科學家獨有的特質。貝克蘭憑著豐富的知識和經驗語言，這個實驗的前途一定是光明的。他那種鍥而不舍，撞了南墻也不回頭的性格決定了他不會放棄，堅持進行試驗。
經過多次實驗，他得到一種粘稠的液體，但實驗始終無法進入到應用階段。
一晃就是三年過去了，日以繼夜地連續操勞，貝克蘭的頭發越來越少，收入也越來越少，連他相依為命的實驗室也因無錢整修，變得破爛不堪，老鼠橫行。
各種電木產品
有一次，肆無忌憚的老鼠竟把他午餐的奶酪給吃掉了，讓貝克蘭整整餓了一下午。挨餓的貝克蘭決心消滅這群厭惡的老鼠，他從朋友那里借來一只貓，把它放到實驗室。誰知這只貓平時吃慣了閑飯，長得又肥又大，卻是個懶貓！即使老鼠從它身邊明目張膽地溜過，它也不去抓捕。善于觀察的貝克蘭清楚懶貓形成的原由，有意 不給貓喂食，讓它饑餓后主動去捕捉老鼠吃。同時他在實驗桌上安放了捕鼠器，把一塊奶酪放在上面做誘餌。
夜里，餓了整整一天的懶貓實在忍受不了了，不得不出來找食物吃。很快，它靈敏地嗅到奶酪散發的香味，它一個蹦跳就上了實驗桌。不料，由于用力過猛，它把大半瓶試驗用的液體碰倒灑落在捕鼠器上。
第二天一早，貝克蘭走進實驗室一看，粘稠的液體已經覆蓋了奶酪，而捕鼠器并沒有捕到老鼠，當他懷著沮喪的心情整理“事故”現場時，卻意外地發現本來軟軟 糊糊的奶酪現在變得像鵝卵石一般光滑而堅硬。貝克蘭忽然欣喜萬分，找到了新的研究方向，為何不把別的物質加入到自己的實驗中來呢？
未經加工的電木
經過多次實驗，他在原先的實驗基礎上添加了木屑混合均勻后，在高溫高壓下模壓成型就生成了一種可以應用的新材料——酚醛塑料（電木）。它具有耐熱、耐腐蝕、不可燃等特征，原料便宜，特別適用于新興的電器產業中。
1910年，貝克蘭在新澤西建廠生產電木，產品一推向市場就收到了電器生產廠商的青睞。當時，人們還把這項發明譽為20世紀的“煉金術”，斷定它將會出現在現代文明的每一種電器設備里。電木是第一個投入工業生產的塑料品種，隨后在此基礎上，科研人員又研究出了很多塑料品種，人類歷史上前所未有的塑料時代 到來了。
1931年，貝克蘭又研制出黑色電木配方，瑞典愛立信公司采用這種新型的電木技術推出了帶轉盤的黑色電木電話機，來代替過去的金屬機身。
要知道，當時應用絕緣材料是一種叫蟲膠的樹脂材料做成的。天然蟲膠非常稀少，提煉一磅蟲膠需要幾萬只紫膠蟲才能獲得。遠遠無法滿足電氣化的需求，電木的誕生，為電氣工業的發展做出了卓越貢獻。
電木茶盤
在電器化使用越來越廣泛的今天，電木這東西隨處可見，如電表、電閘、電燈、電器開關、電視機、電器儀表、萬應表等等都用電木做外殼。
當然電木不僅僅是用作電器材料，它廣泛出現在我們的生活中，比如電木茶盤、櫥柜板材、手柄等等，這一切都要得益于貝克蘭的偉大發明！