汽車輕量化使塑料作為原材料在汽車零部件領域被廣泛采用，從內裝件到外裝件以及結構件，塑料制件的身影隨處可見。目前，發達國家已將汽車用塑料量的多少，作為衡量汽車設計和制造水平的一個重要標志。 從現代汽車使用的材料看，無論是外裝飾件、內裝飾件，還是功能與結構件，到處都可以看到塑料制件的身影。在近日舉辦的2007國際塑料橡膠展上，記者注意到，為有效降低能耗，目前塑料材料在汽車業的應用范圍已不僅僅局限于汽車內飾、坐椅、車燈等零部件，而是已擴展到油箱、翼子板、風扇葉片等結構件。更重要的是，隨著“以塑代鋼”成為汽車設計和制造水平的重要標志，它為塑料工業提供了更加廣闊的發展前景。
汽車輕量化“相中”塑料汽車工業的發展與塑料工業的發展密不可分。近年來汽車輕量化成為降低汽車排放、提高燃燒效率的有效措施，也是汽車材料發展的主要方向，它使塑料在汽車中的用量迅速上升。目前發達國家已將汽車用塑料量的多少作為衡量汽車設計和制造水平的一個重要標志。
統計顯示，汽車一般部件重量每減輕1％，可節油1％；運動部件每減輕1％，可節油2％。國外汽車自身質量同過去相比，已減輕20％—26％。預計在未來的10年內，轎車自身的重量還將繼續減輕20％。而塑料等輕量化材料的開發與應用，在汽車的輕量化過程中發揮著重大作用。